本世紀初年的一天，東吳張家同時誕生了兩個漂亮可愛的女嬰：心碧和獨妍，她們是叔伯姐妹。蘇州望族常卓吾親臨兩姐妹的三周歲宴席慶賀，贈與兩個女孩刻字玉佩各一把。

東吳的三個少年董濟仁、冒銀南(湯鎮(zhèn)業(yè) 飾)、薛暮紫是同窗好友，他們家世不同，性格理想也各不相同。書香世家的冒銀南一心要濟世救人，中醫(yī)出身的薛暮紫清高脫俗，只想做一個“華陀再世”，小業(yè)主的兒子董濟仁卻苦練算盤，雄心勃勃想靠一把算盤起家，在東吳士紳中爭得一席之地。

兵匪戰(zhàn)亂席卷東吳，張家不幸被燒殺搶掠一空，三歲的心碧被土匪帶走，獨妍父母雙亡，被少年仁慈的冒銀南帶回家中，以妹妹相待。

冒銀南被父親送往上海求學(xué)，十七歲董濟仁不甘落于人后，拋下新婚妻子心錦，背著算盤浪跡天下，發(fā)誓十年后不能出人頭地就不再回東吳。

十年彈指一揮間，冒銀南從上海圣約翰大學(xué)畢業(yè)回家，遵父命與獨妍完婚。獨妍卻仰慕風采翩然、學(xué)貫中西的薛暮紫。

董濟仁從軍多年，得一偶然機會以一手好算盤救了軍長性命，從此被軍長視為心腹。軍長升任大帥擺酒慶賀，濟仁在酒會上偶見淪落為藝妓的心碧，驚為天人，舍命救出心碧，反被大帥進一步賞識，封為少將軍需官。從此濟仁帶著心碧走南闖北宦海沉福其間心碧為濟仁生下五個如花似玉的女兒及獨子克儉。此時濟仁厭倦了仕途生活，在春風楊柳中舉家遷回東吳。恰逢常卓吾要在東吳投資辦電廠，濟仁被常老先生選定為電廠總經(jīng)理，在東吳城中引起震驚，也使獨妍為冒銀南感到委屈和不服。要強的獨妍總覺冒家被董家壓了一頭，又妒嫉心碧的能干和漂亮，人前背后對她百般挑刺挖苦，因此與為人厚道的冒銀南常起沖突。

東吳縣長錢少坤欲憑權(quán)勢分得電廠三成干股，被濟仁當眾怒斥，大丟面子，從此對董家懷恨在心。